内切纤维素酶(EC3.2.1.4)在无定形位点随机切割内部键,从而产生新的链端。
外切纤维素酶或纤维二糖水解酶(EC3.2.1.91)从内切纤维素酶产生的暴露链的末端切割2到4个单元,产生四糖或二糖,例如纤维二糖。外切纤维素酶进一步分为I型,从纤维素链的还原端开始进行性工作,以及II型,从非还原端开始进行性工作。
氧化纤维素酶通过自由基反应解聚纤维素,例如纤维二糖脱氢酶(受体)。
纤维素磷酸化酶使用磷酸盐而不是水来解聚纤维素。
微晶纤维素酶几乎完全具有外切纤维素酶活性,因为微晶纤维素是一种高度微晶的底物。
在上述类型中,还有渐进式(也称为进行式)和非渐进式类型。渐进式纤维素酶将继续与单条多糖链相互作用,非渐进式纤维素酶将相互作用一次,然后脱离并接合另一条多糖链。
纤维素酶的作用被认为是协同的,因为所有三类纤维素酶比单独添加所有三类纤维素酶能产生更多的糖。除了反刍动物,大多数动物(包括人类)在体内不产生纤维素酶,只能通过发酵部分分解纤维素,限制了它们在纤维植物材料中使用能量的能力。